JeuxVideoPC : Bonjour messieurs, pourriez-vous nous présenter brièvement Final Fantasy XI ? Hiromichi Tanaka : Final Fantasy XI est un MMORPG qui existe depuis maintenant cinq ans et qui est sorti au Japon, aux Etats-Unis et en Angleterre. Il y a deux ans lors de son lancement européen, nous nous sommes interrogés sur la pertinence d’une localisation allemande et française, localisations qui se sont vite avérées nécessaires au vu des communautés de fans et du potentiel de ces marchés. Ce délai de deux ans peut paraitre long, pourtant ce n’est ni plus ni moins que le temps qui a été nécessaire pour recruter des personnes compétentes, et pour traduire le jeu original ainsi que ses trois extensions. Finalement après tant d’efforts, notre jeu va sortir en langue française au mois de mars et nous en sommes ravis. Cette démarche nous a paru logique puisque, dès le lancement de la production de FF XI, notre but était de faire un MMORPG accessible à tous. Aujourd’hui notre jeu a cinq ans et au fil des années, des patchs et des updates, il est devenu quasiment parfait en termes d’équilibre et de gameplay. En plus de ça, nous avons au travers de diverses extensions, constamment étoffé l’éventail de jobs (ndr : les classes de FFXI) de notre titre, ce qui assure une rejouabilité variée ou un vaste choix de départ pour le joueur novice.
JeuxVideoPC : On sait que le jeu est un succès au Japon et aux Etat Unis, que représente-t-il en termes de chiffres ?
Hiromichi Tanaka : FFXI, c’est aujourd’hui 500 000 joueurs qui se divisent globalement entre occident et Japon, et sont répartis sur 32 serveurs à raison de 20 000 personnes par serveur. La particularité de notre jeu par rapport aux autres MMORPG, est que tous les joueurs du monde entier sont hébergés sur les mêmes serveurs.
JeuxVideoPC : FFXI a été le premier jeu exclusivement en ligne de Square-Enix. Comment vous êtes vous lancé ?
Hiromichi Tanaka : Effectivement nous ne faisions que des jeux offlines. Pour l’anecdote, c’est Hironobu Sakaguchi qui est à l’origine de FFXI. Il y de ça quelques années, il avait acheté des studios à Hawaï pour que Square y réalise des films d’animation en 3D. Là-bas il a découvert le formidable engouement des joueurs pour les RPG massivement multijoueurs. Il nous est revenu avec une seule phrase en bouche : « il faut absolument que nous fassions des MMORPG, ça va être super ! ». A l’époque il était désespéré de ne trouver aucun MMORPG japonais, alors il s’est mis à jouer à Everquest. Quand on a découvert ces jeux chez Square, ça a été un peu le même choc culturel que quand on a vu tourner Wizardry sur Apple II pour la première fois et qu’on s’est dit : « le RPG c’est génial, il faut qu’on en fasse nous aussi ! (rires) ». A ce moment là, on s’est attelé à la tâche en se demandant quel serait le meilleur support pour lancer une aventure online, et au final, le choix de notre série phare Final Fantasy s’est imposé de lui-même. Une fois accordés sur le thème, il nous a fallu trouver une machine à même de rendre le jeu le plus grand public possible. Il était évident que ce type de jeu nécessitait un disque dur ce qui limitait considérablement nos possibilités. C’est à peu près une fois arrivés à ce constat, que Sony est venu nous dire qu’ils allaient intégrer un disque dur à leur PS2 qui était une machine très répandue : nous pouvions alors commencer sérieusement notre travail. Bien sûr nous nous sommes penchés sur le cas de la XBox de Microsoft, mais FFXI nécessitant 8Go de place sur le disque cela était impossible, mais avec la XBox 360, le tir a été corrigé. Aujourd’hui aussi bien les joueurs PC, que les joueurs PS2 (ndr : au Japon) ou 360, peuvent jouer ensemble à notre MMORPG sur des serveurs communs.
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