Comment ne plus apparaître sempiternellement comme le « champion français de l'électronique de défense » ? Changer de nom. Denis Ranque, PDG de Thomson-CSF, a annoncé hier que son groupe s'appellerait désormais Thales, du nom d'un philosophe du VIe siècle avant Jésus-Christ, précurseur d'Aristote et de Platon. Thalès est surtout un mathématicien connu par des millions d'élèves pour un de ses théorèmes de géométrie sur la proportionnalité des segments des côtés d'un triangle. Denis Ranque précise que les initiales de Thales signifient aussi Thomson (pour TH), Signaal (le néerlandais acquis il y a dix ans), voire Racal (le britannique récemment racheté) pour AL _ plutôt qu'Alcatel _ et ES pour Electronic Systems.
« Nous avons fait procéder, au printemps dernier, à un audit d'image. Nous avons noté que l'identité actuelle ne représentait plus de manière satisfaisante la réalité d'aujourd'hui, et cela nous a ancrés dans la conviction que l'entreprise valait mieux que son image », a expliqué hier Denis Ranque lors d'un point de presse. Cette modification, adoptée le 14 novembre en conseil d'administration, devient effective sur-le-champ. Mais une assemblée des actionnaires doit encore valider le changement de nom.
Le nom Thales sera en outre utilisé, dès les prochains jours, par toutes les filiales du groupe. Ainsi, Sextant Avionique devient Thales Avionique. En revanche, nul ne sait encore quel sera le nom de la Société de Systèmes de Défense Navals (SSDN), nom de code de la filiale commune DCN-Thomson-CSF, sur le point d'être officialisée.
Pourquoi avoir débaptisé une « vieille dame » de cent vingt ans ? Tout simplement pour souligner la mutation intervenue ces dix dernières années. Et Denis Ranque d'expliquer que, « depuis l'acquisition du néerlandais Signaal, en 1990, jusqu'au rachat de Racal, au printemps dernier, Thomson-CSF a beaucoup changé et a fait l'Europe de la défense huit ans avant tout le monde, à travers sa stratégie multidomestique ». L'image défense est, selon lui, décalée par rapport à la réalité. La moitié seulement de l'activité est aujourd'hui consacrée à ce secteur. Idem pour l'image franco-française. Le groupe n'est français que pour 25 % de ses ventes. La moitié de ses effectifs travaille hors de l'Hexagone. En conséquence, « il était temps de tourner la page, d'autant que Thomson-CSF souffrait de la confusion d'image avec Thomson Multimedia, et que 2000 a été marqué par l'accélération de l'évolution, avec, en particulier, la réorganisation en trois pôles d'activité : aéronautique, défense ainsi que technologies de l'information et services ».
Coût : 100 millions
Le nouveau nom du groupe de Denis Ranque est censé mieux refléter son caractère international. Thalès est effectivement un Grec né en Turquie. Il est aussi censé l'aider à mieux se positionner sur les activités civiles. Pas question pour autant de laisser tomber la défense, « coeur historique de Thomson-CSF ». Mais, selon le PDG, il faut « mieux l'adapter aux nouveaux modes d'acquisition, proches du civil, et à l'invasion des technologies civiles ». En outre, avertit Denis Ranque, « on verra bientôt Thales nouer les fils de la coopération transatlantique ».
Il en coûtera 100 millions de francs pour ce changement d'identité, soit la moitié du budget annuel de communication du groupe dans son ensemble. Thomson-CSF sera coté sous son nouveau nom le 18 décembre à Paris et à Londres, où il fera ses débuts à cette date.
JEAN-PIERRE NEU
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