C.M.H.LB. Caravelle n° 69, pp. 15-39, Toulouse, 1997

Auge y decadencia del puerto

de Sevilla como cabecera

de las rutas indianas

PAR

Una cuestión delicada: la elección de Sevilla como puerto y puerta de las Indias

Se admite comúnmente que la elección de Sevilla para ser la sede de la Casa de la Contratación (ordenanzas de Alcalá de Henares de 20 de enero de 1 503) significó el espaldarazo definitivo para que esta ciudad se convirtiese en la cabeza indiscutible de la administración del imperio ultramarino de Castilla. A la hora de explicar las razones que influyeron en esta decisión, cualquiera que conozca mínimamente la geografía de la Península Ibérica, no dudaría en incluir entre los argumentos a favor de tal elección la existencia del puerto fluvial sevillano sobre un río al que los árabes habían llamado "el grande". El Guadalquivir era, y sigue siendo, la corriente de agua más importante de Andalucía, aunque, en realidad, comparándolo con los grandes ríos mundiales o europeos, no pasa de ocupar un discreto lugar, no siendo, ni siquiera, el más caudaloso de los ríos españoles. Por todo ello podría decirse, a pesar de que la afirmación puede ser contraria a los tópicos más comunes, que a fines del siglo XV y principios del XVI, la calidad de su puerto era el más débil de